Fiume Panaro: un ambiente naturale unico

Un protagonista, non c’è altra parola per definire il fiume Panaro (l'accento va sulla penultima sillaba), il filo azzurro che attraversa il cuore delle Terre di Castelli. Il suo scorrere nei secoli ha modellato il paesaggio che oggi si apre davanti agli occhi di chi si accosta a questo territorio, e le sue acque sono state la linfa vitale per i campi e soprattutto per i frutteti che hanno dato sostentamento e ricchezza ai suoi abitanti. Il Panaro oggi rappresenta anche un importantissimo elemento di equilibrio ambientale, un luogo privilegiato per piante e animali, dove è possibile immergersi in una natura suggestiva, fresca e rilassante, che spesso si spinge davvero a pochi passi dai centri abitati di questo angolo della provincia modenese.

Ultimo affluente di destra del Po, il Panaro nasce a monte del territorio delle Terre di Castelli, in pieno Appennino modenese, dalla confluenza dei torrenti Leo e Scoltenna, a loro volta aventi origine alle pendici del Monte Cimone, la più alta vetta dell’Appennino Settentrionale, con i suoi 2165 metri. Anche se conserva le caratteristiche torrentizie tipiche dei fiumi appenninici, il Panaro deve l’abbondanza delle sue portate (soprattutto primaverili e autunnali) proprio all'elevata quota di queste sorgenti. Entrando nelle Terre di Castelli, tra i comuni di Zocca, Marano e Guiglia, il Panaro scorre dapprima in una stretta valle che si allarga via via che si avvicina l’imbocco della pianura, tra gli abitati di Vignola e Savignano.

Scorrendo prima tra le colline e poi circondato da una rigogliosa vegetazione che ne segue il corso verso la pianura il Panaro crea una moltitudine di piccoli angoli di puro relax, dove ci si può immergere per ricaricare le energie e trascorrere momenti di pace, piacere e divertimento.

Sport e relax in riva al fiume

Le sponde del fiume rappresentano infatti l’ambiente ideale per le più diverse attività. Sono il luogo perfetto per brevi passeggiate a pochi passi dai centri storici di Vignola, Savignano e Marano, così come per lunghe camminate nella natura. Sui percorsi che costeggiano il greto del fiume, ci si può dedicare al running, mentre per gli appassionati di trekking e mountain bike il fiume rappresenta un percorso ottimale per raggiungere i diversi punti di interesse che si affacciano sul suo corso. Ma ci si può accostare alle sponde anche solo per godere della pace del luogo, magari in una delle diverse aree attrezzate dove è anche possibile organizzare picnic e grigliate.

Nella stagione estiva il Panaro è particolarmente invitante, grazie alla leggera brezza che soffia spesso nella sua valle e alla fresca ombra delle sue sponde. Anche le sue acque sono invitanti, ma va sempre prestata la massima attenzione. Mentre è certamente rilassante immergere i piedi là dove l’acqua è bassa, il letto di ciottoli è largo e il suo scorrere lento, ricordiamoci però che il Panaro rimane un fiume e non una piscina, con tutti i rischi che ciò comporta. Bisogna quindi sempre evitare di avvicinarsi all'acqua dove questa inizia a farsi profonda, dove il corso si restringe e dove la corrente si fa più impetuosa. Il fiume è un elemento imprevedibile, per cui non bisogna mai rischiare di mettere sé stessi e gli altri in situazioni di pericolo.

Quello che invece si può certamente fare è scegliere di uno dei tanti ristoranti o chioschi per un ottimo pranzo o per una sosta gustosa, oppure inforcare la bicicletta o infilare le scarpe da ginnastica per piacevoli momenti di salutare sport, o ancora semplicemente rilassarsi sulle rive del fiume, magari in compagnia degli amici.

Scoprire il Panaro attraverso il Percorso Sole /Natura

Sulla sponda sinistra del fiume si estende quello che probabilmente rappresenta l’itinerario migliore per scoprire il Panaro in tutte le sue diverse sfaccettature. Il percorso che porta i due nomi di "Percorso Sole", tra Casona di Marano e Vignola, e di "Percorso Natura" a nord di Vignola e fino a San Donnino, nel comune di Modena, è un largo sentiero che si stende per circa 30 chilometri lungo il corso del fiume, e che permette di osservare e conoscere il suo ambiente nel passaggio dalla collina alla pianura e viceversa.

Per lunghi tratti il percorso si addentra nella vegetazione, con aree boschive che si estendono in certi punti in modo considerevole anche nelle aree più pianeggianti. Questo vero e proprio "corridoio verde" permette anche a un grande numero di specie animali e vegetali di vivere e prosperare davvero a pochi passi dall'uomo e dalle sue attività. Non è raro ad esempio che gruppi di caprioli si spingano fino alle porte di Modena proprio grazie a questa via di passaggio che garantisce loro cibo e riparo.

Il corso medio e basso del fiume è l’ambiente dominato dai tipici pioppi neri, mentre se si è fortunati è possibile scorgere lungo le sponde il profilo degli aironi, gli eleganti uccelli che amano questi luoghi. A sorprendere è poi come quasi senza farsi notare il percorso passi accanto ai centri storici di Spilamberto, Vignola e Marano. In particolare la Rocca di Vignola, in posizione dominante sul corso del Panaro, rappresenta un punto davvero spettacolare per chi vi si avvicina da qualsiasi direzione si provenga.

Risalendo verso Marano, via via il verde dell’ambiente fluviale si fonde con quello dei boschi e delle macchie di arbusti che ricoprono il profilo delle colline. Qui si trovano alcuni dei punti in cui è più piacevole fermarsi a godere della pace dei luoghi e della bellezza dell’ambiente naturale. Nel tratto finale del percorso, in prossimità di Casona di Marano, ai margini del Parco dei Sassi di Roccamalatina, si è ormai entrati nel regno di volpi e tassi, falchi e cinghiali, che si nascondono tra le colline spesso al riparo da occhi indiscreti.

A volte un fiume può diventare il simbolo di un territorio: il Panaro è sicuramente uno di questi, per l’importanza che ha nell'immaginario degli abitanti e per le caratteristiche particolari dell’ecosistema che la sua presenza ha fatto prosperare. Percorrerlo verso monte o verso valle e immergersi nella natura è una delle chiavi più entusiasmanti per scoprire il mondo delle Terre di Castelli.